La propuesta del restaurante News Thai es distinta a la de los otros locales que reciben comensales en las calles que rodean la iglesia San Francisco, en el centro de Guayaquil.
Se trata de un bufé vegetariano, una idea diferente en un país cuya dieta sigue siendo dominada por la proteína animal, como Ecuador. En su restaurante, Pan Zhongliang, migrante chino que vino a Ecuador hace 18 años, sirve toda clase de comida, pero sin rastro de carne animal. El local está ubicado en General Córdova y 9 de Octubre.
“Soya pollo, soya carne, todo aquí con soya”, indica Pan. Aunque no habla español a la perfección, contesta a todas las preguntas de forma jovial.
Llegó a Ecuador hace 18 años, y puso su restaurante hace 10. “Antes vendíamos chancho, carne, pero ahora ya cambió”. Pan es vegetariano, y ha notado grandes mejoras en su salud desde que realizó este cambio en su alimentación, y espera inculcar un cambio similar en sus clientes ecuatorianos.
El vegetarianismo y el veganismo han sido corrientes importantes en la cultura culinaria en China, particularmente como una costumbre religiosa derivada del budismo, que ingresó a China durante la dinastía Han, entre el año 206 y 220 antes de la era común. Sin embargo, según el portal web de la Sociedad Vegana china, variaciones del vegetarianismo ya existían antes de ese periodo, como costumbre del taoísmo y el confucianismo.
La industria animal, además, es muy cruel, agrega. “Los animales tienen corazón, sienten dolor, son como nosotros”, señala.
Uno de los prejuicios que tienen las personas contra la práctica del vegetarianismo y veganismo es que la comida es desabrida, señala. No obstante, es cosa de “saber preparar” los ingredientes. “Gente no sabe cocinar; por eso, la gente piensa: ‘Oh, ser vegetariano es difícil’”. 