El Canal de Panamá conmemora 110 años de operaciones y reafirma su compromiso con el país panameño de garantizar la disponibilidad de agua para abastecer a la población, al mismo tiempo que ofrece a sus clientes, 49 pies de calado y capacidad de tránsito para 35 buques diarios.
Este aniversario del Canal de Panamá coincide con el reto histórico que trajo consigo la prolongada sequía que atravesó Panamá y que impactó los reservorios de Gatún y Alhajuela en niveles pocas veces vistos en estos 110 años, siendo esta la más severa desde que se amplió el Canal en 2016.
A pesar de semejante desafío, el Canal, gracias al trabajo y empeño de su fuerza laboral, implementó oportunamente la estrategia hídrico-operativa dirigida a optimizar el ahorro del recurso hídrico priorizando, ante todo, el agua para abastecer a más de la mitad de la población.
En la actualidad, la temporada de lluvias está llevando gradualmente a que los reservorios recuperen los niveles esperados para este momento del año, al tiempo que el Canal sigue enfocado en mejorar la confiabilidad, eficiencia y capacidad de respuesta ante las cambiantes necesidades de la industria marítima.
Desde su inauguración en 1914, el Canal de Panamá sacó provecho de su posición geográfica para ponerla al servicio del comercio mundial, que se optimizó al contar con una vía que permite el ahorro de tiempo, distancias y costos al transporte marítimo de productos entre distintos países, y más aún, luego de la ampliación de su capacidad en 2016.
Es así como la vía interoceánica conecta a 180 rutas marítimas que llegan a 1,920 puertos en 170 países alrededor del mundo, y por el que transita cerca del 3 % del comercio marítimo global.
El mantenimiento es clave
Una de las claves de la vigencia del Canal está en su mantenimiento. Las esclusas centenarias, que vieron al vapor Ancón en su tránsito inaugural, siguen funcionando gracias a un robusto programa multianual de mantenimiento en todas sus estructuras.
El Canal de Panamá lleva a cabo rigurosos programas de mantenimiento preventivo tanto en las esclusas, como en las represas de Gatún, Madden y Miraflores, y del mismo modo en equipos flotantes, terrestre y a lo largo del cauce de navegación. Solo en los últimos cinco años ha invertido más de B/.2,000 millones en mantenimiento.
Para el presupuesto del año fiscal 2024 se han destinado más de B/.500 millones para atender las centenarias esclusas panamax, así como las modernas esclusas neopanamax.
Por otro lado, lleva adelante evaluaciones exhaustivas de las condiciones de su infraestructura, especialmente la más antigua, para definir las necesidades de atención a corto, mediano y largo plazo.