Por un fenómeno astronómico, los majestuosos anillos de Saturno dejarán de ser visibles desde la Tierra entre marzo y noviembre de 2025. Este evento, que ocurre cada 13 a 16 años, es una ilusión óptica provocada por la orientación del planeta.
¿Desaparecerán los anillos?
La respuesta corta es no. Los anillos, compuestos principalmente de fragmentos de hielo y roca, siguen allí, orbitando alrededor del gigante gaseoso. Sin embargo, desde nuestra perspectiva en la Tierra, parecerán desvanecerse cuando el plano de los anillos se alinee perfectamente con nosotros.
Esto ocurre durante el equinoccio de Saturno, un evento que sucede aproximadamente cada 15 años terrestres. En ese momento, el Sol ilumina directamente sobre el ecuador de Saturno, haciendo que los delgados anillos de menos de un kilómetro de espesor sean casi invisibles al observarlos de perfil.
Un fenómeno raro y predecible
La última vez que fuimos testigos de este fenómeno fue en septiembre de 2009, y la próxima será en octubre de 2038. Mientras tanto, entre marzo y noviembre de 2025, los anillos “desaparecerán” temporalmente durante unas semanas.
Saturno, que tarda casi 30 años terrestres en completar una órbita alrededor del Sol, experimenta equinoccios mucho menos frecuentes que la Tierra. En esos momentos, los ángulos de iluminación y observación crean esta ilusión óptica única.
¿Un adiós definitivo a los anillos?
A pesar de que en 2025 será solo una desaparición momentánea, los científicos advierten que los anillos de Saturno no estarán allí para siempre. Según investigaciones recientes, la gravedad del planeta está lentamente absorbiendo las partículas de hielo y roca en forma de una “lluvia” influenciada por el campo magnético del planeta.
La NASA estima que los anillos podrían desaparecer por completo en los próximos 300 millones de años, o incluso antes, dependiendo de la velocidad a la que se erosionan, según observaciones recientes de la Universidad de Reading en el Reino Unido y hallazgos de las sondas Voyager 1 y 2, que proporcionaron evidencia sobre la erosión de los anillos debido al campo magnético del planeta.